इसके साथ ही अंतरिक्ष में 608 दिनों से ज़्यादा के उनके शानदार करियर का अंत हो गया। 60 साल की उम्र में, पूर्व नेवी कैप्टन सुनीता विलियम्स बोइंग के स्टारलाइनर में आई दिक्कतों के बावजूद अपने धैर्य की एक विरासत छोड़ गई हैं।
स्टारलाइनर गाथा: 8-दिन के मिशन से 9-महीने की मुश्किल यात्रा तक
विलियम्स और उनके साथी अंतरिक्ष यात्री बैरी “बुच” विल्मोर ने जून 2024 में बोइंग के पहले क्रू वाले स्टारलाइनर कैप्सूल में उड़ान भरी थी, जिसे ISS के लिए आठ दिन की टेस्ट फ्लाइट के तौर पर बनाया गया था। तकनीकी दिक्कतों – मुख्य रूप से थ्रस्टर में खराबी और हीलियम लीक – के कारण अंतरिक्ष यान ज़मीन पर ही रह गया, जिससे वे नौ महीने से ज़्यादा समय तक फंसे रहे।
विल्मोर पिछले गर्मियों में नासा से चले गए, लेकिन विलियम्स मार्च 2025 में स्पेसएक्स के क्रू ड्रैगन से अपनी नाटकीय वापसी तक डटे रहे, जिसने प्रतिद्वंद्वी प्रोवाइडर्स के साथ नासा की बैकअप रणनीतियों को उजागर किया।
मील के पत्थर और रिकॉर्ड से भरा करियर
नासा के साथ 27 से ज़्यादा सालों में, विलियम्स ने तीन ISS मिशन पूरे किए, और ऑर्बिट में 608 दिन बिताए – जो उनके हौसले का सबूत है। उनके नाम स्पेस वॉक के समय का महिलाओं का रिकॉर्ड है: नौ बार स्पेस में जाकर 62 घंटे, जिसके दौरान उन्होंने सोलर पैनल की मरम्मत की, एक्सपेरिमेंट बदले और स्टेशन के ऑपरेशन को आगे बढ़ाया।
टेस्ट पायलट के तौर पर उनके नेवी बैकग्राउंड ने दबाव में भी उन्हें शांत रहने में मदद की, जिससे वह इंसानी स्पेसफ्लाइट में लचीलेपन का प्रतीक बन गईं। नए नासा एडमिनिस्ट्रेटर जेरेड आइज़ैकमेन ने विलियम्स को “इंसानी स्पेसफ्लाइट में एक अग्रणी” बताया, और एक ऑफिशियल बयान में उन्हें “अच्छी तरह से हकदार रिटायरमेंट” के लिए बधाई दी।
नए अंतरिक्ष युग में दृढ़ता की विरासत
विलियम्स की रिटायरमेंट से नासा के शटल के बाद के बदलाव का एक चैप्टर खत्म हो गया है, जो कमर्शियल क्रू गाड़ियों के जोखिमों को दिखाता है। उनकी कहानी भविष्य के खोजकर्ताओं को प्रेरित करती है, यह साबित करती है कि पृथ्वी से 250 मील ऊपर लंबे समय तक अकेलापन भी एक पायनियर की भावना को कम नहीं कर सकता।
जैसे-जैसे बोइंग स्टारलाइनर को बेहतर बना रहा है, उनका योगदान यह सुनिश्चित करता है कि जो लोग उनके बाद आएंगे, उनके लिए रास्ते सुरक्षित हों।
