देश के करोड़ों रेल यात्रियों की नजरें आगामी यूनियन बजट 2026 पर टिकी हुई हैं. हर बार की तरह इस बार भी आम आदमी को उम्मीद है कि वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण उनकी जेब को राहत देने वाला कोई बड़ा ऐलान करेंगी. इस बीच, सबसे बड़ी खबर सीनियर सिटीजंस यानी वरिष्ठ नागरिकों के लिए निकलकर सामने आ रही है. मीडिया रिपोर्ट्स और सूत्रों की मानें तो भारतीय रेलवे कोरोना काल से पहले वरिष्ठ नागरिकों को मिलने वाली टिकट किराए में छूट को फिर से बहाल करने पर गंभीरता से विचार कर रहा है. अगर इस बजट में इसे हरी झंडी मिलती है, तो यह बुजुर्ग यात्रियों के लिए किसी बड़े तोहफे से कम नहीं होगा.
क्या फिर लौटेगी किराए में भारी छूट:- मार्च 2020 से पहले तक भारतीय रेलवे अपने वरिष्ठ यात्रियों का विशेष ख्याल रखता था, लेकिन कोरोना महामारी के दौरान इसे सस्पेंड कर दिया गया था. अब खबर है कि वित्त मंत्रालय और रेल मंत्रालय के बीच इस सुविधा को दोबारा शुरू करने को लेकर बातचीत हुई है. अगर बजट में इस प्रस्ताव पर मुहर लगती है, तो 60 साल या उससे अधिक उम्र के पुरुष और 58 साल या उससे अधिक उम्र की महिलाएं फिर से रियायती दरों पर सफर का आनंद ले सकेंगी. यह छूट स्लीपर से लेकर एसी फर्स्ट क्लास तक सभी श्रेणियों में लागू हो सकती है, जिससे लंबी दूरी की यात्रा करने वाले बुजुर्गों को बड़ी आर्थिक मदद मिलेगी.
कोरोना काल में क्यों लग गया था ब्रेक:- साल 2020 में जब देश में कोविड-19 ने दस्तक दी, तो सरकार और रेलवे का पहला उद्देश्य लोगों को अनावश्यक यात्रा से रोकना और सोशल डिस्टेंसिंग का पालन करवाना था. इसी के चलते मार्च 2020 में सीनियर सिटीजन कंसेशन को अस्थায়ী रूप से रोक दिया गया था. हालांकि, महामारी का दौर खत्म होने और रेल सेवा पूरी तरह सामान्य होने के बावजूद पिछले कुछ सालों में इसे बहाल नहीं किया गया, जिससे वरिष्ठ नागरिकों को पूरा किराया देकर सफर करना पड़ रहा था. अब रेलवे की आर्थिक स्थिति में सुधार के बाद इस मांग ने फिर जोर पकड़ लिया है.
बिना किसी झंझट के मिलता था लाभ:- इस सुविधा की सबसे खास बात इसकी सरलता थी. अगर सरकार इसे पुराने स्वरूप में ही लागू करती है, तो यात्रियों को छूट पाने के लिए किसी दफ्तर के चक्कर काटने या कोई विशेष कार्ड बनवाने की जरूरत नहीं होगी. टिकट बुक करते समय यात्री को सिर्फ अपनी सही उम्र बतानी होती थी. चाहे आप आईआरसीटीसी (IRCTC) की वेबसाइट से टिकट बुक करें या रेलवे रिजर्वेशन काउंटर से, उम्र का सत्यापन होते ही किराया अपने आप कम हो जाता था.
